캐나다 공립학교 ESL, 영어를 못하는 아이는 어떻게 배정되나 — 초·중·고 ESL(ELL) 수업 방식·일반 수업 병행·수료하는 시점

영어를 거의 못하는 아이를 데리고 캐나다에 오는 경우, 캐나다 공립학교 ESL 지원은 "영어가 될 때까지 기다렸다가" 시작하는 것이 아니라 나이에 맞는 학년에 먼저 배정한 뒤 그 안에서 시작합니다. 온타리오 교육부 공식 기준상 영어 수준은 학년 배정에 영향을 주지 않고, 지원 방식은 초등(교실 안 지원)과 고등(ESL 과목)으로 갈리며, 언제 지원에서 벗어나는지는 STEP이라는 평가 틀과 교장·부모·교사의 협의로 정합니다. 아래에서 들어가는 절차, 학년별 지원 모양, 졸업 학점, 수료하는 시점, 출국 전 준비의 순서로 정리합니다.

영어를 못하는 아이도 공립학교에 바로 들어가나요?

들어갑니다. 온타리오 교육부의 학교 정책 문서(Ontario Schools, Kindergarten to Grade 12, 2024년판)는 "학생의 영어 숙달 수준은 학년 배정 선택에 영향을 주지 않는다"고 적고 있고, 초등학교에서는 영어 학습자(ELL, English language learner)를 나이에 맞는 집단에 배정하도록 정하고 있습니다(2026-10-10 확인). 즉, 한국에서 4학년을 마친 아이는 영어가 안 되어도 또래와 같은 학년으로 들어가고, ESL은 그 학년 안에서 받는 지원입니다. 생년월일로 학년이 정해지는 기준은 캐나다 공립학교 학년 배정 글에서 따로 다뤘습니다.

들어가기 전에 하나 거치는 것이 초기 평가(Assessment)입니다. 온타리오 교육부의 ESL/ELD 정책(2007)은 교육청이 지정한 교직원이 모든 영어 학습자를 평가하도록 하고, 그 평가에 듣기·말하기 면접, 읽기 이해, 쓰기, 그리고 수학이 들어간다고 정하고 있습니다. 수학이 들어가는 이유는 영어 때문에 아이의 실력이 가려지지 않게 하려는 것입니다. 초등학생은 보통 배정된 학교에서, 고등학생은 교육청 평가센터에서 이 평가를 받는데, 워털루 지역 교육청(WRDSB)은 고등학교 신입 영어 학습자가 어느 학교든 등록하기 전에 웰컴센터(Welcome Centre for Newcomers)에서 면접과 평가(영어, 수학)를 먼저 받도록 하고, 토론토 교육청(TDSB)은 등록 뒤 평가센터(TSAC)로 보내 영어와 수학을 평가합니다. 학비를 내고 오는 국제학생도 순서가 같습니다. 워털루 지역 교육청의 국제학생 안내는 입학 면담, 영어·수학 평가, 학교 등록의 세 단계를 거치도록 하고, 학기 시작 2~3주 전 도착을 권합니다(2026-10-10 확인).

한국의 반 배치고사처럼 들리지만 성격이 다릅니다. 반 배치고사는 성적순으로 반을 나누지만, 이 평가는 어느 학년에 넣을지를 정하는 시험이 아니라 어느 단계부터 어떤 지원을 붙일지를 정하는 자료입니다. 그래서 시험을 잘 보려고 준비할 것이 아니라, 아이가 아는 만큼 보여 주는 자리라고 생각하시면 됩니다.

초등·중등·고등 ESL 지원은 어떻게 다른가요?

초등(1~8학년)은 자기 반(Class)에 그대로 있으면서 지원(영어 수업 시간에 개별적으로 이동해서 수업)을 받고, 고등(9~12학년)은 ESL이 학점 과목으로 시간표에 들어갑니다. 온타리오는 초등학교가 8학년까지라서 한국의 중학교 1~2학년에 해당하는 7~8학년도 초등 형태로 지원을 받습니다. 온타리오 교육부의 1~8학년 실무 가이드가 정리한 초등 지원 모형은 네 가지입니다. 담임과 ESL 교사가 함께 수업을 짜는 통합 지원(integrated classroom support), 주 여러 번 소그룹으로 빼서 연습하는 튜토리얼(tutorial support), 초급 아이를 위한 집중 지원(intensive support — 분리 수업이 있어도 매일 일반 교실에 돌아가야 함), 그리고 전담 교사가 학교를 돌며 오는 순회(itinerant) 지원입니다. 어떤 모형을 쓰는지는 학교의 영어 학습자 수에 따라 다릅니다(2026-10-10 확인). 고등은 ESL 1~5단계(ESLAO·ESLBO·ESLCO·ESLDO·ESLEO) 과목이 각 1학점이고, 몇 단계부터 듣는지는 학년이 아니라 초기 평가 결과로 정합니다.

아래 표는 초등과 고등의 지원 방식을 어디서, 누가, 어떤 모양으로 하는지 나눈 것입니다.

캐나다 공립학교 ESL 지원은 초등은 교실 안에서, 고등은 ESL 과목으로 — 온타리오 교육부 ESL/ELD 정책·실무 가이드·OSSD 졸업 요건 기준(2026-10-10 확인)

ESL과 나란히 나오는 ELD(English Literacy Development)는 다른 아이를 위한 것입니다. ESL은 한국처럼 학령에 맞는 교육을 받아 온 아이, ELD는 학교를 제대로 다닐 기회가 없어 어떤 언어로도 읽고 쓰는 힘을 충분히 기르지 못한 아이를 위한 프로그램이라, 한국에서 온 아이는 대부분 ESL 쪽에 들어갑니다.

워털루 지역 교육청(WRDSB)의 경우

고등학교 ESL은 네 학교(Eastwood·Forest Heights·Galt·Waterloo Collegiate Institute)의 ESL/ELD 매그넷 프로그램에 모아서 운영합니다. 영어뿐 아니라 수학·과학·지리·미술·체육·비즈니스까지 영어 학습자에 맞춘 과목(정규 과목을 ESL 학생을 위해서 만든 과목으로 일반 과목과 동일한 커리큘럼)이 한 학교 안에 있는 구조입니다. 영어가 좀 더 되는 학생은 집 근처 학교에 다니면서 편의 조치와 STEP 추적을 받습니다. 그래서 워털루에서 고등학생이 영어를 처음 배우는 단계로 시작하면 집에서 가장 가까운 학교가 아닐 수 있고, 어느 학교로 가는지는 웰컴센터가 평가 뒤에 알려 줍니다(2026-10-10 확인). 초등학생은 집 근처 학교에서 그대로 지원을 받습니다.

토론토 교육청(TDSB)의 경우

모든 초등학교가 ESL과 ELD를 운영하고, 담임을 비롯한 모든 교사가 영어 학습자를 지원한다는 것이 교육청의 설명입니다. 고등학교는 ESL 5과목을 학교마다 영어 학습자 수에 따라 전부 또는 일부만 열기 때문에, 배정된 학교에 어느 단계까지 개설돼 있는지가 학교마다 다릅니다(2026-10-10 확인). 요크 지역 교육청(YRDSB)처럼 담임 교실 안에 영어 학습자 담당 교사가 들어오고 소그룹 수업을 따로 붙이는 식으로 설명하는 교육청도 있습니다. 틀은 같지만 학교 이름과 운영 방식은 교육청마다 다르니, 배정된 학교에서 "우리 아이는 어떤 모형으로 지원받나요"를 묻는 것이 정확합니다.

고등학교 ESL 과목은 졸업 학점에 들어가나요?

들어갑니다. 온타리오 고등학교 졸업장(OSSD)의 필수 영어 4학점 중 최대 3학점을 ESL 또는 ELD 과목으로 채울 수 있고, 네 번째 학점은 12학년 필수 영어 과목이어야 합니다(온타리오 교육부 OSSD 졸업 요건, 2024년판·2026-10-10 확인). 이 규칙은 2023년 이전에 9학년에 들어간 학생과 2024-25학년도 이후에 들어간 학생 모두 같습니다. 요크 지역 교육청은 ESL/ELD 과목이 영어 학점 또는 선택 학점으로 졸업 요건에 들어간다고 설명하므로, 세 과목을 넘겨 들은 ESL 과목이 버려지는 것은 아닙니다.

한국으로 치면 전학 온 아이가 국어 필수 단위의 일부를 외국인을 위한 한국어 과목으로 채우는 것과 같은 구조라고 보시면 됩니다. 다만 마지막 한 학점은 또래와 같은 12학년 영어여야 하므로, 영어가 거의 없는 상태로 11학년에 들어오면 ESL 몇 단계를 거쳐 12학년 영어까지 가는 시간이 졸업 시점을 정합니다. 몇 살에 오면 졸업까지 되는지는 앞서 말씀드린 학년 배정 글에 정리돼 있습니다. (여기서 한 가지 고민해야 하는 부분이 있습니다. 12학년 영어를 듣기 위해서는 11학년 영어, 11학년 영어를 듣기 위해서는 10학년 영어가 선수과목입니다. 하지만 10학년 영어를 듣기 위해서는 ESL 5단계(레벨 E)를 마쳐야 합니다. ESL 레벨 D에서 공부를 열심히 해 점수를 잘 받는 경우, 레벨 E를 스킵하고 10학년 영어를 듣는 경우도 있습니다.)

졸업 요건에 들어가는 문해력 시험(OSSLT)도 영어 학습자에게는 따로 길이 있습니다. 아직 시험을 볼 만큼 영어가 되지 않은 영어 학습자는 시험을 미룰 수 있고, 특별 조치를 받을 수도 있는데, 이 결정은 교장이 학생·교직원과 상의해 개별적으로 내립니다. 그리고 ESL 과목을 듣는 동안에도 일반 반 과목을 최소 한 개는 함께 듣게 돼 있습니다. 교육과정이 영어를 쓰는 또래와 섞이라고 정해 둔 부분입니다. (OSSLT는 수업으로 대체할 수도 있습니다.)

ESL에서 수료하는 시점은 누가 어떻게 정하나요?

교장이 학생·부모·ESL 교사·담임과 협의해 정합니다. 온타리오 교육부의 2007년 ESL/ELD 정책은 "지원 없이도 영어로 효과적으로 배울 수 있는 수준이 될 때까지" 지원을 이어가고, 중단 결정은 교장이 학생·부모·ESL 및 담임 교사와 협의해 내린다고 정하고 있습니다(2026-10-10 확인). 그 판단의 자(尺)가 되는 것이 STEP(Steps to English Proficiency)이라는 교육부 평가 틀입니다. 듣기·말하기·읽기·쓰기를 각각 1~6단계로 매겨 따로 추적하기 때문에, 말하기는 4단계인데 쓰기는 2단계인 아이가 흔히 있습니다.

아래 표는 STEP 여섯 단계의 이름입니다.

STEP 6단계는 듣기·말하기·읽기·쓰기를 따로 매기고 대략 1년에 한 단계씩 올라갑니다 — 워털루 지역 교육청(WRDSB) STEP 안내(2026-10-10 확인)

속도는 어느 정도일까요. 워털루 지역 교육청의 STEP 안내는 학교 공부에 필요한 학업 영어를 익히는 데 보통 5~7년이 걸리고, 여섯 단계는 대략 1년에 한 단계씩 올라가는 모습이라고 설명합니다. 교육부 2007년 정책은 일상 대화는 1~2년 안에 되지만 학업 영어로 또래를 따라잡는 데는 그보다 오래 걸린다고 하고, 1~8학년 실무 가이드는 그 기간을 5년 이상으로 적습니다(2026-10-10 확인). 숫자가 조금씩 다르지만 말하는 바는 하나입니다. 친구와 말이 통하는 것과 과학 교과서를 읽고 보고서를 쓰는 것은 다른 시계로 간다는 것입니다. 그래서 아이가 몇 달 만에 영어로 떠든다고 ESL이 끝난 것이 아니고, 반대로 2년이 지났는데 지원을 받는다고 늦은 것도 아닙니다.

성적표에서 볼 것이 하나 있습니다. 온타리오 성적표에는 과목마다 ESL/ELD 칸이 있는데, 이 칸은 아이가 ESL 지원을 받는다는 표시가 아니라 그 과목에서 기대 수준 자체를 조정(modification)했을 때만 체크합니다. 시간을 더 주거나 사전을 쓰게 하는 편의(accommodation)만 받았으면 체크하지 않습니다. 교육부 실무 가이드가 이렇게 구분해 두었기 때문에, 칸이 체크돼 있으면 "이 과목 점수는 조정된 기대 수준에 대한 점수"라는 뜻이고, 체크가 빠지는 때가 곧 그 과목에서는 또래와 같은 기준으로 평가받기 시작한 때입니다.

온타리오 밖이면 이름부터 다릅니다. 브리티시컬럼비아주는 ESL 대신 ELL(English Language Learning)이라 부르고, 매년 영어 숙달도를 평가해 지원이 필요하다고 확인된 학생에게 연간 지도 계획(AIP, Annual Instructional Plan)을 세워 줍니다(BC 교육부 정책, 2017년 5월 갱신본·2026-10-10 확인). 나이에 맞는 학년에 넣고 교실 안에서 지원하며 매년 다시 본다는 틀은 비슷하지만, 평가 도구와 학점 규정은 주마다 다르므로 온타리오 밖으로 가는 경우라면 그 주 교육부의 기준을 따로 확인하시면 됩니다.

출국 전 한국에서 준비할 영어는 무엇인가요?

학년에 따라 다릅니다. 공식 자료가 말하는 구조, 즉 일상 영어는 1~2년이면 되고 학업 영어는 그보다 훨씬 오래 걸린다는 구조를 뒤집어 보면, 출국 전에 효율이 가장 좋은 준비는 일상 회화가 아니라 학업 영어의 입구입니다. 초등 저학년이라면 교실에서 매일 듣게 될 지시문과 생활 어휘에 귀가 익도록 듣기 노출을 늘리는 정도로 충분하고, 읽기·쓰기는 학교에서 STEP 단계에 맞춰 붙여 줍니다. 초등 고학년이나 7~8학년이라면 수학·과학 교과 어휘와 과제 지시문 읽기에 시간을 쓰는 편이 낫고, 한국어로 하던 공부를 놓지 않는 것이 중요합니다. ESL과 ELD를 가르는 기준 자체가 모국어로 학령에 맞는 공부를 해 왔는지이기 때문입니다.

고등학생이라면 준비의 성격이 달라집니다. ESL 몇 단계부터 시작하는지가 초기 평가의 읽기·쓰기 결과로 정해지므로 영문 글을 읽고 짧게 쓰는 연습이 바로 시간표에 반영되고, 평가에 수학이 들어가므로 한국 수학 진도를 유지하는 것이 과목 배정에 도움이 됩니다. 어떤 학년이든 교육부가 정한 초기 평가 항목은 면접·읽기·쓰기·수학이지 토익·토플 같은 시험 점수가 아닙니다. 학교가 보는 것은 아이가 실제로 듣고 말하고 읽고 쓰는 모습입니다.

상담에서 본 것

영어 걱정으로 상담을 시작하는 가정에서 가장 먼저 나오는 질문은 "ESL 반이 따로 있나요"입니다. 답은 학년에 따라 갈립니다. 초등은 반이 아니라 시간이고, 고등은 반이 아니라 과목입니다. 초등학생은 아침에 자기 반에 가서 하루 대부분을 보내고 정해진 시간에만 소그룹으로 빠지며, 고등학생은 시간표에 ESL 과목이 들어가고 나머지 칸은 일반 과목입니다. 한국어로 된 유학 정보 중에는 ESL을 정규 과정 전에 1년쯤 따로 거치는 과정처럼 설명한 것이 있는데, 온타리오 공식 기준은 반대입니다. 학년은 영어와 무관하게 나이로 정하고, 하루의 일부는 처음부터 일반 교실에서 보내도록 정해 두었습니다.

저희가 정착 지원에서 본 패턴은 학년대마다 다릅니다. 초등 저학년은 몇 달 안에 말문이 트입니다. 반면 초등 고학년(중등)과 고등은 말은 되는데 수학 용어와 과제 설명에서 막히는 지점이 옵니다. 분수·소수·도형 같은 개념은 이미 아는데 영어 이름을 몰라 문제를 못 푸는 식이라, 이 학년대에는 출국 전 교과 어휘 준비가 실제로 차이를 만듭니다. 그래서 저희가 먼저 확인하시라고 권하는 것은 두 가지입니다. 첫 면담이나 첫 성적표에서 듣기·말하기·읽기·쓰기 네 영역의 STEP 단계를 각각 물어보는 것, 그리고 성적표 ESL/ELD 칸이 체크된 과목이 있으면 어떤 기대 수준으로 조정했는지 묻는 것입니다. 이유는 이 두 가지가 아이가 지금 어디에 있고 언제쯤 벗어나는지를 보여 주는 유일한 공식 숫자이기 때문입니다.

부모가 함께 와서 아이를 공립학교에 보내는 경우와 아이 혼자 홈스테이로 오는 경우에 ESL 지원 자체는 같습니다. 다른 것은 이 질문을 학교에 누가 하느냐입니다. 두 경우의 차이는 중학생 캐나다 유학, 부모 유학과 조기유학으로 혼자 가는 것의 차이 글에서 비교했습니다.

지금 할 일

1. 출국 전: 최근 2~3년치 성적표와 재학증명서를 영문으로 준비합니다. 초기 평가와 학년·과목 배정의 근거 자료가 됩니다.

2. 출국 전: 학년대에 맞춰 준비합니다. 저학년은 듣기 노출, 고학년·7~8학년은 수학·과학 교과 어휘, 고등은 영문 읽기·쓰기 샘플과 한국 수학 진도 유지.

3. 도착 뒤: 초등은 배정 학교, 고등은 교육청 평가센터(워털루는 웰컴센터, 토론토는 TSAC)에 평가 일정을 잡습니다. 학기 시작 2~3주 전 도착이 안전합니다.

4. 첫 면담·첫 성적표: 듣기·말하기·읽기·쓰기 네 영역의 STEP 단계를 담임에게 묻습니다.

5. 성적표: ESL/ELD 칸이 체크된 과목이 있으면 어떤 기대 수준으로 조정했는지, 체크가 없는 과목은 어떤 편의를 받는지 묻습니다.

6. 고등학생: 가이던스 카운슬러와 ESL 단계에서 12학년 영어까지 가는 시간표를 함께 그립니다.

아이가 자기 학년 교실에서 또래와 같이 앉아 첫 학기를 즐겁고 알차게 보내기를 바랍니다.

이 글은 2026년 10월 10일 기준으로 온타리오 교육부의 Ontario Schools K-12(2024년판)·OSSD 졸업 요건·ESL/ELD 정책(2007)·1~8학년 실무 가이드·ESL/ELD 교육과정(9~12학년), 워털루 지역 교육청(WRDSB)·토론토 교육청(TDSB)·요크 지역 교육청(YRDSB)의 안내, 브리티시컬럼비아주 교육부 ELL 정책을 확인해 썼고, 바뀐 것이 확인되면 고쳐 두겠습니다.