만 4~5세 아이와 함께 온타리오로 가는 경우, 캐나다 유치원은 따로 골라 지원하는 기관이 아니라 집 주소로 정해지는 공립 초등학교 안의 2년 과정(JK·SK)입니다. 그래서 "어느 유치원에 보낼까"가 아니라 "어느 초등학교 구역에 집을 구할까"가 같은 질문이 됩니다. 유치원은 무상교육이지만 의무교육은 아니고, 의무교육은 1학년부터입니다. 아이는 그 학교에서 다른 학년과 같은 시간에 등교하고 하교하며, 교실에서는 담임 교사와 유아교육 선생님이 함께 놀이 중심으로 수업합니다.
캐나다 유치원(킨더가튼)은 어디에 있고 몇 년 다니나요?
유치원은 공립 초등학교 건물 안에 있고, 온타리오에서는 만 4세 반 JK(Junior Kindergarten)와 만 5세 반 SK(Senior Kindergarten)로 2년을 다닙니다. 온타리오 교육부 유치원 안내는 유치원을 "만 4세와 5세 아이를 위한 2년 무상 과정"으로 설명하고, 아이가 만 6세가 되는 해 9월부터는 학교에 반드시 다녀야 한다고 정해 두고 있습니다(2026년 7월 갱신 기준). 즉, 한국의 유치원처럼 초등학교 입학 전에 따로 다니는 기관이 아니라, 초등학교의 첫 두 학년이 유치원이라고 생각하시면 됩니다.
다만 유치원은 무상이어도 의무교육은 아닙니다. 오타와 공립 교육청(OCDSB)은 온타리오 교육법을 설명하면서 "만 4세가 되는 해 9월부터 유치원에 등록할 수 있지만, 그 나이에 학교는 의무가 아니다"라고 안내합니다. 의무교육은 만 6세가 되는 해 9월, 곧 1학년부터 시작합니다.
그래서 다닐 학교는 유치원 이름이 아니라 집 주소로 정해집니다. 워털루 공립 교육청(WRDSB)은 등록 안내에서 주소로 배정 학교(home school)를 찾는 도구를 먼저 안내하고, 토론토 공립 교육청(TDSB)도 집 주소 학교가 기본이고 다른 학교는 따로 신청하는 구조입니다.
무상교육은 누구에게 해당하나요?
유치원을 포함한 공립학교 무상교육은 캐나다 시민권자·영주권자 자녀, 그리고 부모가 학생비자(Study Permit)나 워크퍼밋(Work Permit)을 가지고 있는 가정의 자녀가 대상입니다. 워털루 공립 교육청(WRDSB)은 부모가 학생비자나 워크퍼밋을 가진 경우 함께 사는 만 18세 미만 자녀를 학비 면제(fee-exempt) 대상으로 안내하고, 학생비자 부모는 온타리오 정부 지원을 받는 대학·컬리지의 정규 과정에 다녀야 한다는 등 조건을 함께 적어 두었습니다. 부모가 유학하지 않고 아이의 조기유학으로 가는 경우에도 유치원에 다닐 수는 있습니다. 이때는 무상교육 대상이 아니라 교육청 국제학생 학비를 냅니다.
반은 태어난 해로 정해집니다
온타리오는 아이가 태어난 해로 학년을 정합니다. 토론토 공립 교육청(TDSB)의 2026-27학년도 안내를 보면 2022년생이 JK, 2021년생이 SK, 2020년생이 1학년이고, 태어난 달이나 한국에서 다니던 학년, 영어 실력은 반영하지 않습니다. 생년별 학년 기준은 캐나다 공립학교 학년 배정, 태어난 해로 정해지는 기준 글에 정리해 두었습니다.
다른 주는 이름과 기간이 다릅니다
유치원 제도는 주마다 다릅니다. 예를 들어 브리티시컬럼비아(BC)주는 만 5세가 되는 해 9월에 시작하는 1년 과정이고, 모든 만 5세 아이가 종일 유치원에 다닐 수 있다고 주 정부가 안내합니다. 온타리오의 JK에 해당하는 공립 학년이 BC에는 없으니, 정착할 주의 교육부나 교육청 안내로 확인해보시면 됩니다.
하루는 어떻게 보내나요? — 종일반과 놀이 중심 수업
온타리오 유치원 아이는 다른 학년과 같은 정규 수업 시간 동안 학교에 있습니다. 교육부 안내는 정규 수업 시간의 예로 "오전 8시 45분 등교, 오후 3시 15분 하교"를 들고 있고, 실제 시각은 학교마다 다릅니다. 한국으로 치면 오전반만 다니는 과정이 아니라 종일반이 기본이라고 보시면 됩니다. 하교 뒤 돌봄이 필요하면 학교 안 방과 전후 프로그램을 쓰는데, 워털루 공립 교육청은 모든 학교에서 유치원~6학년 대상 방과 전후 프로그램을 운영한다고 안내합니다. 이때 정규 시간 외의 이동(방과 전후 프로그램 포함)은 부모가 맡아야 한다는 점도 교육부 안내에 적혀 있습니다.
수업은 놀이 중심(play-based learning)입니다. 교육부는 놀이 중심 학습이 문제 해결과 창의적 사고, 읽기·쓰기와 수학에 대한 생각, 친구·선생님과의 관계 속 사회성과 정서 발달의 기초를 만든다고 설명합니다. 책상에 앉아 학습지를 푸는 시간보다, 블록·모래·그림·역할 놀이 같은 활동 안에서 글자와 숫자를 만나는 시간이 길다고 생각하시면 됩니다.
2026-27학년도부터 새 교육과정이 적용됩니다
올해(2026-27학년도)부터 온타리오의 모든 유치원은 새 교육과정(The Ontario Curriculum, Kindergarten, 2026)을 따릅니다. 교육부는 이 과정이 2016년 유치원 프로그램을 대신한다고 밝혔고, 오타와 공립 교육청(OCDSB)은 학부모 안내에서 "놀이를 통한 배움이 여전히 아이가 배우는 주된 방식"이라고 쓰면서, 읽기는 검증된 방법으로 단계별로 직접 가르치고 수학·과학·기술 학습을 늘린다고 설명합니다. 놀이 중심은 그대로 두고, 소리와 글자를 짚어 주는 시간이 더 분명해졌다고 보시면 됩니다.
교실에는 누가 있나요(담임 교사·유아교육 선생님)?
학생 수가 일정 수를 넘는 유치원 반에는 담임 교사와 유아교육 선생님 ECE(Early Childhood Educator)가 한 팀으로 들어갑니다. 교육부 안내는 학생이 16명을 넘는 반을 기준으로 들고, 워털루 공립 교육청은 "16명 이상인 반은 교사 1명과 지정 유아교육 선생님(DECE) 1명, 15명 이하인 반은 교사 1명"이라고 안내합니다. 유아교육 선생님은 한국으로 치면 유아교육 전문 자격을 가진 선생님에 가깝습니다. 두 사람의 역할은 교육부 안내 기준으로 이렇게 나뉩니다.
항목 | 담임 교사 | 유아교육 선생님 |
|---|---|---|
주로 맡는 일 | 수업과 학습 지도 | 신체·인지·언어·정서·사회성·창의성 발달 |
평가 | 평가와 부모에게 보내는 공식 보고(성적표) | 아이의 생활과 안녕(well-being) 살피기 |
부모와의 소통 | 수시 면담, 학교·학급 웹사이트와 소식지·앱, 학부모 상담(아이가 함께하기도 함) | |
온타리오 유치원 교실의 담임 교사와 유아교육 선생님 역할 — 온타리오 교육부, 2026년 7월 기준
한국 유치원과 무엇이 다른가요?
가장 큰 차이는 고르는 방식과 다니는 장소입니다. 한국에서는 가정이 유치원을 골라 신청하지만, 캐나다(온타리오)에서는 집 주소가 학교를 정하고 그 학교 안에서 유치원 2년을 다닌 뒤 같은 학교 1학년으로 올라갑니다. 아래 표는 한국 유치원의 일반적인 모습과 온타리오 공립 유치원을 같은 항목으로 놓은 것입니다.
항목 | 한국 유치원 | 온타리오 공립 유치원 |
|---|---|---|
어디에 있나 | 별도 기관(병설도 있음) | 공립 초등학교 건물 안 |
어떻게 정하나 | 가정이 골라 신청 | 집 주소로 배정 학교가 정해짐 |
반을 정하는 기준 | 나이 | 태어난 해 |
기간 | 초등학교 입학 전 과정 | 2년(JK·SK) 뒤 같은 학교 1학년 |
의무교육 여부 | 의무 아님 | 의무 아님 |
비용 | 기관·지원에 따라 다름 | 무상 |
하루 | 기관마다 다름 | 다른 학년과 같은 정규 수업 시간 |
교실 | 담임 선생님 | 담임 교사 + 유아교육 선생님 |
영어 지원(ESL) | 해당 없음 | 별도 ESL 없음 |
배우는 방식 | 기관마다 다름 | 놀이 중심 |
표에서 한국 쪽을 "기관마다 다름"으로 둔 항목은, 한국 유치원이 국공립·사립에 따라 운영이 달라 한 가지로 말하기 어렵기 때문입니다. 캐나다 쪽은 주 교육과정 하나를 모든 공립 유치원이 따르기 때문에, 학교가 달라도 수업의 큰 틀은 같습니다.
한국 유치원과 캐나다 유치원(온타리오 공립)을 의무교육 여부·비용·반 기준 등 항목별로 비교한 표 — 온타리오 교육부·WRDSB·TDSB, 2026년 10월 기준
등록은 언제, 어디서 하나요?
등록은 배정 학교(집 주소 학교)를 통해 하고, 다음 9월 입학 등록은 보통 1월부터 받습니다. 토론토 공립 교육청은 "영어 유치원 등록은 1월에 시작한다"고 안내하고 구체적인 날짜는 동네 학교에 확인하라고 합니다. 마감은 교육청이 정하는데, 예를 들어 요크 가톨릭 교육청(YCDSB)은 2026-27학년도 JK 등록 마감을 2026년 3월 1일로 정했습니다. 브리티시컬럼비아주도 보통 1~2월에 다음 9월 등록을 시작하고, 밴쿠버 교육청(VSB)은 11월 1일부터 1월 31일까지를 우선 등록 기간으로 둡니다.
절차는 워털루 공립 교육청을 예로 들면 온라인으로 신규 학생 등록서를 내고, 배정 학교가 연락해 오면 약속한 날 원본 서류를 들고 학교에 가는 순서입니다. 서류는 교육청마다 조금씩 다르고, 가톨릭 교육청은 세례 증명처럼 공립에 없는 서류를 요구하기도 합니다.
서류 | 워털루 공립(WRDSB) 안내 예 |
|---|---|
주소 증빙 | 임대계약서, 공과금 고지서 등 |
출생 증빙 | 출생증명서 또는 여권 원본 |
예방접종 기록 | 지역 보건소(Public Health)에 제출 |
체류 서류 | 필요한 경우, 교육청 국제학생 담당에 확인 |
유학 가정은 교육청 등록이 먼저이고 주소 증빙이 있어야 배정 학교가 정해지므로, 집 계약과 유치원 등록이 한 줄로 이어진다고 보시면 됩니다.
상담에서 본 첫 달
만 4~5세 아이와 온 가정이 첫 달에 가장 많이 당황하는 지점은 숙제와 학습지가 없는 교실입니다. 한국에서 한글이나 숫자를 미리 시켜 온 경우일수록 "놀기만 하는 것 아닌가" 하는 걱정이 나오는데, 앞에서 본 것처럼 놀이가 교육과정 자체이고 올해부터는 읽기를 단계별로 짚어 주는 시간도 분명해졌습니다. 워털루 공립 교육청이 입학 전에 집에서 해 보라고 권하는 것도 선행 학습이 아니라 집에서 쓰는 말로 노래하고 책 읽기, 혼자 옷 입기와 화장실 가기, 도시락 통 열고 닫기 같은 생활 습관입니다. 그래서 저희(스터디캐나다)는 출국 전 준비로 선행보다 이 생활 습관을 먼저 권합니다.
영어 준비가 전혀 없는 아이라면 첫 주에는 몇 가지 표현만 있어도 훨씬 편해집니다. 화장실, 도움 요청, 물처럼 몸이 급할 때 쓰는 말이 우선입니다. 캐나다에서는 화장실을 보통 washroom이라고 부릅니다.
Can I go to the washroom? (화장실 가도 돼요?)
Help, please. (도와주세요.)
Can I have some water? (물 마셔도 돼요?)
유치원은 의무교육이 아니라서 영어를 배우는 아이를 위한 별도의 ESL(영어가 모국어가 아닌 학생을 위한 영어 지원) 수업은 없습니다. 아이는 교실의 놀이와 친구들과의 생활 속에서 영어를 익히게 되고, 워털루 공립 교육청은 집에서는 한국어로 충분히 이야기하라고 권합니다. 영어를 서둘러 시키기보다 아이가 학교에서 하루를 편하게 보내는 데 필요한 말부터 준비하시면 됩니다.
형제가 있는 가정에는 같은 학교라는 점이 생각보다 큰 도움이 됩니다. 유치원이 초등학교 안에 있으니 형이나 누나와 같은 학교에 다니는 경우가 많고, 등하교 동선과 방과 전후 프로그램을 한 학교로 맞출 수 있습니다. 동생이 낯선 교실에서 긴장해도 쉬는 시간에 형제를 볼 수 있다는 것만으로 첫 주가 달라지기도 합니다. (학교마다 받는 학년 범위가 달라서 집을 정하기 전에 배정 학교가 몇 학년까지인지 확인해보시면 됩니다.)
지금 할 일
정착할 주와 도시를 정하고, 그 지역 교육청 유치원 안내에서 과정(온타리오 2년·BC 1년 등)을 확인합니다.
아이의 태어난 해로 JK·SK 중 어느 반인지, 언제 1학년(의무교육)이 되는지 확인합니다.
부모의 체류 신분(학생비자·워크퍼밋)이 교육청 학비 면제 조건에 맞는지 교육청 국제학생 안내로 확인해 둡니다.
집 후보 주소를 교육청 학교 찾기 도구에 넣어 배정 학교와 그 학교의 학년 범위를 확인합니다.
여권·예방접종 기록(영문)·임대계약서를 챙기고, 등록 시작 시기(보통 1월)와 마감을 배정 학교에 확인합니다.
출국 전에는 선행 학습보다 혼자 옷 입기·화장실·도시락 통 열기와 영어 표현 몇 개를 연습합니다.
아이의 첫 학교생활이 즐거운 놀이로 시작되기를 바랍니다.
이 글은 2026년 10월 기준(의무교육 나이·학비 면제·학년 배정 안내는 11월 2일 확인)으로 온타리오 교육부 유치원 안내, 워털루 공립(WRDSB)·토론토 공립(TDSB)·요크 가톨릭(YCDSB)·오타와 공립(OCDSB) 교육청과 BC주·밴쿠버 교육청(VSB)의 공식 안내를 확인해 썼고, 바뀐 것이 확인되면 고쳐 두겠습니다.